আইপিএলের গত আসরে পয়েন্ট টেবিলের সবার তলানিতে থেকে আসর শেষ করেছিলো স্টিভেন স্মিথরা। বেশ কয়েক জন তরুণ প্রতিভাবান ভারতীয় ক্রিকেটাদের সাথে নামি-দামি বিদেশীদের নিয়ে দল গড়েও ভরাডুবি হয়েছিলো রাজস্থানের। আসন্ন আইপিএলে তাই অধিনায়ক স্মিথকে ছেড়ে দিচ্ছে ফ্যাঞ্জাইজিটি। এমন তথ্যই দিচ্ছে জনপ্রিয় ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফো।
দুবাইতে অনুষ্ঠিত গেল মৌসুমে অধিনায়ক এবং ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের নামের প্রতি সুবিচার রাখতে পারেননি স্মিথ। টানা দুই ফিফটিতে টুর্নামেন্ট শুরু করা অজি তারকা, আসরে তিন ফিফটিতে ১৪ ম্যাচে ১৩১ স্ট্রাইকরেটে ৩১২ রান করেছিলেন। বেশ কয়েকবার ব্যাটিং লাইনআপে পজিশন বদলেও ধারাবাহিকতা ধরে রাখতে পারেননি বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা ব্যাটসম্যান।
২০১৮ সালে দুই বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে নতুন আলোকে যাত্রা শুরু করা রাজস্থান রয়্যালস, একমাত্র খেলোয়াড় হিসেবে স্টিভেন স্মিথকে ১২.৫ কোটি রুপিতে রেখে দিয়েছিলো। সেই সাথে অধিনায়কত্বের গুরু দায়িত্বও দেওয়া হয় তার কাঁধে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকায় বল টেম্পারিং ক্যালেঙ্কারিতে জড়িয়ে এক বছরের জন্য মাঠের বাইরে চলে যান স্মিথ।
২০১৯ সালে নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আবারও স্মিথ ফিরে আসলে তাকেই পুনয়ায় অধিনায়ক নির্বাচিত করা হয়। সেই সাথে আগের বছর দলকে প্লে-অফে তোলা অধিনায়ক অজিঙ্কা রাহানেকে ছেড়ে দিয়েছিলো রাজস্থান।
স্মিথের পরিবর্তে অভিজ্ঞ দুই ইংলিশ তারকা জশ বাটলার কিংবা বেন স্টোকস নয়, বরং তরুণ তুর্কী সাঞ্জু স্যামসনকে নতুন অধিনায়ক হিসেবে বেছে নিতে পারে ফ্যাঞ্জাইজিটি। গেল আসরের ১৫৩ স্ট্রাইক রেটে তিন ফিফটিতে ৩৭৫ রান করে রাজস্থানের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান। যার সুবাদে ভারতের অস্ট্রেলিয়া সফরেও জায়গা করে নেন তিনি এবং টি-টোয়েন্টি সিরিজে সুযোগ পান। চলমান মুশতাক আলী ট্রফিতে কেরেলাকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন স্যামসন।
