৫ ফেব্রুয়ারি থেকে ঘরের মাঠে শুরু হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারতের টেস্ট সিরিজ। সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচটি হবে চেন্নাইয়ে। গুরুত্বপূর্ণ এই সিরিজকে সামনে রেখে আজ অনুশীলন করেছে ভারত। দীর্ঘদিন বাদে দেশের মাটিতে সিরিজ শুরুর আগে বেশ ফুরফুরে মেজাজে টিম ইন্ডিয়া।
অনুশীলনে তাই মজা করে টেস্ট স্পেশালিস্ট ব্যাটসম্যান চেতেশ্বর পূজারাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেন স্পিনার রবিচন্দ্রন অশ্বিন। যদি এই চ্যালেঞ্জ উতরে যান পূজারা, তবে অর্ধেক গোঁফ কেটে মাঠে নামবেন ভারতীয় স্পিনার। ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাথোরের সঙ্গে আড্ডার মাঝে সতীর্থকে এমনই এক চ্যালেঞ্জ জানান অশ্বিন।
ঠান্ডা মাথার জন্য যথেষ্ঠ সুনাম রয়েছে পূজারের। এই ব্যাটসম্যানের শব্দ ভান্ডারে নেই ‘ঝুঁকি’ নামক শব্দ। ফলে অতিরিক্ত ঝুঁকি নিয়ে এই ব্যাটসম্যানকে তেমন শটস খেলতে দেখা যায়না। স্পিনারদের বিপক্ষে স্টেপ আউট করে তো একেবারেই না।
টেস্ট ক্রিকেটে ৩৭৭ উইকেটের মালিক অশ্বিন বলেন, “আমরা কি কোন দিনই পূজারাকে অফস্পিনারদের বিরুদ্ধে স্টেপ আউট করতে দেখবো না?” বিক্রম বলেন, “কাজ চলছে। ওকে আমি বোঝানোর চেষ্টা করেছি একবার হলেও অন্তত বোলারের মাথার ওপর দিয়ে মারার জন্য। এখনও ও (পূজারা) মানতে চায়নি, আমাকে বিভিন্ন কারণ দেখাচ্ছে।”
হাসতে হাসতে অশ্বিন বলেন, “ও যদি মঈন আলি বা অন্য কোনও স্পিনারের বিপক্ষে স্টেপ আউট করে মাথার ওপর দিয়ে বল মারে, তাহলে আমি অর্ধেক গোঁফ কেটে খেলতে নামবো। ওপেন চ্যালেঞ্জ রইল।” এমনই খবর সরব হয়েছে ভারতীয় মিডিয়ায়।
এমনিতেই ধীরগতিতে খেলতে ভালবাসেন পূজারা। অস্ট্রেলিয়ায় ভেঙেছেন নিজের রেকর্ড। করেছেন সবচেয়ে বেশি বল খেলে অর্ধশতকের রেকর্ড। এখন দেখার বিষয় এই কচ্ছপ গতির প্লেয়ার আসলেই স্টেপ আউট করে খেলেন কিনা!
