কোপা আমেরিকার নতুন সংস্করণে প্রতিযোগিতার সংখ্যা বাড়াতে এবার টুর্নামেন্ট আমন্ত্রণ জানানো হয় এশিয়ান দুই দল অস্ট্রেলিয়া ও কাতারকে। কিন্তু, বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচ ও নিজেদের ব্যস্ত শিডিউলের কারণে লাতিন আমেরিকার শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্ট থেকে নিজেদের নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছে এশিয়ান দুই পরাশক্তি।
অংশগ্রহণ করতে না পারলেও অস্ট্রেলিয়া কনমেবলের নিকট নিজেদের জায়গায় দক্ষিণ এশিয়ান দল ভারতের নাম প্রস্তাব দিয়েছে এমনটাই দাবী করেছে ভারতের ফুটবল ফেডারেশনের (এআইএফএফ) সাধারণ সম্পাদক কুশল দাস।
বৃহস্পতিবার টাইমস অব ইন্ডিয়াকে কুশল বলেন,
“কাতার ও অস্ট্রেলিয়াকে কোপা আমেরিকায় খেলার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। কিন্তু দুটি দলই খেলবে না বলে জানিয়ে দিয়েছে। এ পরিস্থিতিতে অস্ট্রেলিয়ার ফুটবল ফেডারেশন ভারতের নাম প্রস্তাব করে। সেই প্রস্তাব গুরুত্বসহ বিবেচনা করছে দক্ষিণ আমেরিকার ফুটবল ফেডারেশন। “
যদিও বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের কারণে অস্ট্রেলিয়া ও কাতারের মত ভারতেরও কোপা আমেরিকা খেলার সুযোগ হাতছাড়া হতে পারে। এবারের কোপা আমেরিকা আগামী ১১ জুন শুরু হয়ে শেষ হবে ১০ জুলাই। একই সময়ে চলবে ২০২২ বিশ্বকাপ ও ২০২৩ এশিয়ান কাপের বাছাইপর্ব। তাই বাছাইপর্বের ম্যাচগুলো এপ্রিলেই এগিয়ে আনার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে ভারত। যদিও আশার আলোর দেখা মিলছে না। এ প্রসঙ্গে কুশল দাস বলেন,
“এবার যদি সম্ভব নাও হয়, পরের কোপা আমেরিকায় আবারও আমন্ত্রণ পাওয়ার ব্যাপারে আশাবাদী আমরা। কোপায় অংশ নেওয়া দারুণ একটি অভিজ্ঞতা হবে। এটি খুবই কঠিন একটি প্রতিযোগিতা। কিন্তু একটি তরুণ দলের জন্য এটিই দরকার।”
উল্লেখ্য, ভারত যদি এবারের কোপায় আমেরিকায় খেলায় সুযোগ পায়, তবে তারা খেলতো ‘এ’ গ্রুপে। ওই গ্রুপের বাকি দলগুলো হলো আর্জেন্টিনা, বলিভিয়া, উরুগুয়ে, চিলি ও প্যারাগুয়ে। অর্থাৎ সুযোগ পেয়ে গেলে লিওনেল মেসি, সার্জিও আগুয়েরো, লাউতারো মার্টিনেজদের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ আসতে পারে সুনীল ছেত্রীদের সামনে!
