চলতি মৌসুমে দুর্দান্ত শুরু করা ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ছন্দপতন শুরু হয়েছে। মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে শীর্ষে থাকা দলটি টানা পয়েন্ট হারিয়ে নগর প্রতিদ্বন্দ্বীদের কাছে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষস্থান হারিয়েছে। ইংল্যান্ডের শীর্ষে লিগে হঠাৎ খেই হারানো ওলে গানারের দল এবার বিদায় নিয়েছে এফএ কাপ থেকেও। ঘরের মাঠে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারিয়ে ৩৯ বছর পর এফএ কাপের সেমিফাইনাল উঠলো লেস্টার সিটি।
কিং পাওয়ার স্টোডিয়ামে রবিবার রাতে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ব্রেন্ডন রজার্সের দল। ঘরের মাঠে কেলাচি ইহেনাচোর গোলে লেস্টার এগিয়ে যাওয়ার পর সফরকারীদের সমতায় ফেরান ম্যাসন গ্রিনউড। ইউরি টিলেমানসের গোলে স্বাগতিকরা আবার এগিয়ে যাওয়ার পর ব্যবধান ইহেনাচোর গোলে নিশ্চিত হয় দ্যা ফক্সদের।
এই জয়ে ১৯৮২ সালের পর প্রথমবার এফএ কাপের সেমিফাইনালে খেলবে লেস্টার সিটি। সেমিফাইনালে ফক্সদের প্রতিপক্ষ সাউথ্যাম্পটন। আর প্রতিযোগিতাটির দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১২ বারের চ্যাম্পিয়ন ম্যান ইউনাইটেড তিনবারের দেখায় এবারই প্রথমবার লেস্টারের বিপক্ষে হারল।
লেস্টারের মাঠে হেরে চলতি মৌসুমে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের প্রতিপক্ষের মাঠে অপরাজিত থাকার রেকর্ডও সমাধি হল। সব ধরনের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা মিলিয়ে সর্বশেষ ২৯ ম্যাচ পর প্রতিপক্ষের মাঠে হারল ওলে গানারের দল। এই সময়ে রেড ডেভিলরা ২১ ম্যাচ জিতে, ৮ ম্যাচ ড্র করেছিল। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড প্রতিপক্ষের মাঠে সর্বশেষ শেষ গত বছরের জানুয়ারিতে অ্যানফিল্ডে প্রিমিয়ার লিগে লিভারপুলের বিপক্ষে ২-০ গোলে হেরেছিল।
মৌসুমে দুর্দান্ত শুরু করেও গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এসে দলের এমন ছন্দপতনে হতাশ ইউনাইটেড কোচ। যদিও লেস্টারের বিপক্ষে হারে কোন অযুহাত নেই ওলে গানারের। ম্যাচ শেষে তিনি জানান,
“অবশ্যই আমরা হতাশ। আমি কোন অযুহাত খুঁজতে চাই না। তবে আমাদের কয়েকজন খেলোয়াড় মাত্র ইঞ্জুরি থেকে ফিরে এসেছে। তারা নিজেদের ঠিকভাবে মেলে ধরতে পারেনি।”
“তবে সাম্প্রতিক সময়ে লেস্টারের মত বড় দলের বিপক্ষে খেলা সবসময় কঠিন। আমরা সহজ গোল হজম করেছি, কিন্তু সহজ সুযোগ কাজে লাগাতে পারিনি।”
